Le TOURTEAU fait partie de la famille des CRUSTACES (animaux possédant une carapace dure, du mot crusta = « croûte »)
De tous les crabes pêchés sur la côte atlantique, le Tourteau est le roi. En effet son exploitation va du nord de l’Europe jusqu’au sud du golfe de Gascogne. Le CRABE DORMEUR va de la zone littorale jusqu’à 300 m de profondeur, mais vu l’abondance de cette espèce il est interdit de la pêcher au delà des 200 m.
Sa carapace peut atteindre 25 cm de large, elle a une forme ovale, et sa couleur est brune orangée. Le tourteau possède également deux pinces d’une belle couleur noire. Attention, ce crabe peut être très vorace pour vos petits doigts car ses pinces développent une force très impressionnante, ne vous faites pas pincer sinon gare a vous ! ! ! Ce gros crabe brun qui doit son nom à son apparence de tourte bien cuite, vit sous les rochers et adopte le plus souvent un comportement placide qui lui vaut les surnoms de "crabe dormeur", "poupard", "clos poings"
Le squelette des crabes se résume à leur carapace. Pour grossir, ces crustacés n’ont donc d’autre choix que de muer, c’est à dire de se libérer de cette enveloppe lorsqu’elle devient trop étroite. Pendant une période de un à trois mois suivant la mue, le crabe est alors « mou » et pas bon pour les gourmets. Pendant cette phase, il fait gonfler temporairement ses tissus en absorbant de l’eau puis se recouvre d’une nouvelle carapace à l’intérieur de laquelle il pourra à nouveau grossir. Pendant les premières années de sa vie, un crabe mue plusieurs fois par an, mais une fois adulte, la fréquence des mues est plus ou moins annuelle.
Leur régime carnassier est varié : palourdes, poissons, autres crabes, étoiles de mer, vers, calmars, œufs de poisson ou de crabe, et le tourteau ne crache pas sur un poisson mort ou autres débris.
Le tourteau est ovipare, c’est à dire que la reproduction se fait par la production d’œufs par la femelle. Cette dernière est apte à se reproduire vers 3 à 4 ans à la taille moyenne de 14 cm. L’accouplement a lieu à la fin de la mue lorsque la femelle est molle. Le mâle délivre sa semence et cette dernière est stockée chez la femelle (une réserve) et permet ainsi la fécondation des œufs produits au cours de quelques années (pratique, imaginons cela chez les humains ! ! !) cela va de quelques centaines de milliers d’œufs jusqu’à plusieurs millions en fonction de l’âge et de la taille de la femelle. La production des œufs par la femelle a lieu au mois de novembre on dit alors que la femelle est grainée (à protéger) et après 5 à 7 mois d’incubation les pontes ont lieu en juin. Durant toute cette période la femelle vit enfouie dans le sable et ne se nourrit pas.
Le tourteau a une espérance de vie de 15 à 20 ans, juste le temps de passer le permis ! ! Car le tourteau est un sacré marcheur, en effet un tourteau mâle peut se déplacer de 150 km par semaine et une femelle marcher près de 50 km ! ! !
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