La coquille Saint-Jacques est un mollusque bivalve appartenant à la classe de Lamellibranches.
La coquille Saint-Jacques, Pecten maximus, est présente dans les eaux tempérées européennes depuis les côtes de Norvège jusqu’au nord de l’Espagne.
On la trouve sur les fonds sablo-vaseux, depuis le niveau des basses mers jusqu’à la profondeur de 120 mètres environ. Les gisements se tiennent généralement entre 20 et 50 mètres. L’animal repose, enfoui, sur sa valve droite très convexe.
Il faut noter que la croissance est irrégulière. Elle se déroule pendant les mois les plus chauds et s’interrompt l’hiver. Elle dépend également des conditions du milieu. On peut observer, sur la coquille, aussi bien sur la valve droite que sur la valve gauche, des stries plus ou moins marquées, correspondant aux arrêts de croissance hivernaux, et des anneaux de croissance en légère dépression. La croissance est surtout forte les trois premières années, délai normal pour que les coquilles atteignent la taille marchande.
La coquille Saint-Jacques est détritivore et planctonophage. C’est un mollusque purement filtreur. Sa nourriture consiste en végétaux microscopiques diatomés principalement, et autres algues, retenus par les branchies.
Elle se déplace très peu. Seul un prédateur, l’étoile de mer, peut la faire bouger et le spectacle est insolite car la coquille nage litérallement dans l’eau en marche arrière.
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